밤만 되면 스트레스에 잠을 제대로 이루지 못하는 주부들이 있다. 바로 남편의 극심한 코골이 증상 때문이다. 잠을 이루려고 해도 남편의 코골이 소리가 너무 심해 방해를 받는 것이다.

코골이 소리의 소음 피해는 생각보다 크다. 실제로 코골이 소리는 심할 경우 무려 80데시벨(dB)까지 치솟는다. 이는 지하철이 진입할 때 발생하는 소음과 맞먹는 수준이다.

그러나 정작 코골이의 문제는 따로 있다. 바로 코를 고는 자신의 건강 문제다. 코골이가 심한 사람이라면 ‘폐쇄성 수면무호흡증’에 걸릴 가능성이 높다. 폐쇄성 수면무호흡증이란 잠을 잘 때 호흡이 일시적으로 멈추거나 불규칙적으로 이루어지는 것을 말한다.

코골이, 수면무호흡증 등은 수면 중 원활한 호흡을 방해해 숙면을 취하기 어렵다는 특징이 있다. 때문에 주간졸림증을 비롯하여 기면증, 만성피로 등을 초래하게 된다.

수면무호흡증을 제때 치료하지 않는다면 심혈관계 질환, 고혈압 등의 합병증까지 일으킬 수 있다.수면 중 체내 산소 공급 활성화가 이루어지지 않아 심혈관계 질환 발생 가능성을 높이는 것이다. 그뿐만 아니라 수면무호흡증이 장기화되면 폐혈관 수축 및 일시적인 폐동맥고혈압으로 사망에 이를 수도 있다.

코골이, 수면무호흡증은 비만이나 구조상의 이유 등으로 수면 시 기도가 막혀 발생하는 수면 질환이다. 따라서 좁아진 기도 공간을 얼마나 넓혀주는가가 치료의 주요 방법이라 할 수 있다.

이를 위해 3D CT, 전자내시경으로 원인 부위를 파악하고 수면다원검사로 증상의 정도를 명확히 파악하는 것이 중요하다. 환자의 상태와 성향에 따라 양압기, 구강내장치 등의 비수술적 치료 또는 구개수구개인두성형술, 이설근전진술, 양악전진술 등 수술적인 치료법을 고려할 수 있다. 수술적인 치료의 경우 해당 수술에 대한 전문성과 경험이 충분한지 꼼꼼히 따져봐야 재발을 예방할 수 있다.

특히 코골이·수면무호흡증 수술 중 가장 난이도가 높은 수술인 양악전진술의 경우 이비인후과와 구강악안면외과 전문의 간 긴밀한 협진도 필수이다.

지앤지병원 수면클리닉 현도진 원장은 “코골이는 주변뿐 아니라 본인 건강에도 매우 치명적인 요소이기 때문에 적극적인 치료 자세를 보이는 것이 중요하다”면서 “사람마다 코골이 원인과 심각한 정도가 다르므로 정규 수면다원검사를 통해 원인을 정확히 파악하고, 본인에게 맞는 치료법을 적용하는 것이 핵심이다”라고 전했다.
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<코골이수술 전 수면다원검사 모습>

<코골이수술 후 수면다원검사 모습>

* 코골이 원인과 증상 : 기도와 혀뿌리 부분이 많이 좁았으며, 수면 중 기도 근육이 과하게 이완되면서 심한 코골이 소리와 무호흡 동반.

* 코골이 치료 방법 : 수술을 통해 입천장을 넓게 만들어주었으며, 편도수술도 함께 진행. 이설근전진술로 기도를 확보.

* 코골이 치료 결과 : 코골이와 무호흡이 현저히 감소.

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심한 코골이로 매번 가족들에게 볼멘소리를 듣거나 극심한 피로와 졸음 운전 등으로 인해 애초부터 코골이수술을 고려하는 이들이 많다.

그러나 병원을 찾는 코골이 환자 가운데 치료가 필요한 환자는 5% 내외이고, 수술적 치료가 적합해서 수술을 권유 받는 환자는 그 중 절반밖에 되지 않는다.

따라서 코골이, 수면무호흡증이 있다면 무조건 치료받기 보다는 정확한 상담과 수면다원검사를 통해 치료 여부를 결정하는 것이 현명하다.

수면다원검사는 하룻밤을 자면서 뇌파, 호흡, 심전도, 적외선 비디오 촬영 등을 통해 무호흡은 물론 수면의 질 전체를 측정하는 검사다.

검사에서 RDI(시간당 수면무호흡 발생 수)가 5이하이면 정상수치로 치료를 받을 필요가 없으며, 5~15가 경증, 15~30이 중증도, 30이상이 중증 수면무호흡증으로 수치에 따라 치료방법이 결정된다.

심한 환자 가운데 상당수는 하악이나 혀가 뒤로 처지는 것이 원인이다. 때문에 입천장만 치료 받을 경우 제대로 된 치료가 되지 못해 대부분 증상이 재발한 것으로 느끼게 된다.

혀뿌리나 하악이 코골이 원인인데 전혀 상관없는 입천장 수술을 받게 되니 치료 효과가 없는 것이 당연하지만 환자들은 수술까지 했는데도 재발했다고 오해하게 되는 것이다.

하악이 문제가 되는 경우는 무턱과 같은 하악왜소증이거나 선천적으로 골격구조가 작아 기도가 좁은 경우이다. 이 경우는 1차 수술방법인 기도의 살을 줄여 기도를 넓히는 방법은 통하지 않고 무턱수술이나 양악전진술로 치료하는 것이 효과적이다.

이런 수술은 수면무호흡증이 매우 심하고 코골이 원인과 증상이 1차 수술로 효과가 없을 것이라고 예상될 때 적용하는 치료방법이다.

코골이, 수면무호흡증은 다양한 원인과 증상에 따라 치료법이 달라진다. 따라서 무턱대고 수술해선 안되고 수면다원검사를 통해 발생 원인 등 정확한 진단 후에 수술 여부를 결정해야 한다.

도움말 : 지앤지 수면클리닉 병원 현도진 원장

<디지털타임스 기사 원문 보기>

코골이는 주위 사람들의 숙면을 방해하는 요소로 알려져 있다. 실제로 코골이 치료를 위해 병원을 찾는 대다수 환자들이 가족 또는 지인들의 권유로 병원을 찾는다. 특히 코골이는 앞서 언급한 사례처럼 주간졸림증 및 기면증의 원인이 되기도 한다. 나아가 수면장애에 따른 고혈압 등을 초래할 수 있다.

코골이의 원인은 보통 기도에 있다. 잠을 잘 때 기도의 근육이 이완되면서 좁아지게 되는데 공기가 통과할 때 좁아진 기도 부위가 떨리면서 소리를 유발하는 것이다. 술을 마셨거나 유독 피곤한 날에는 근육이 더욱 이완되면서 코골이가 더욱 심해질 수 있다. 또 목젖 부위가 쳐지거나 혀가 쳐짐에 따라 기도를 좁게 만들어 발생할 수도 있다.

코골이는 수면무호흡증의 신호라고 볼 수 있다. 코를 골다가 갑자기 조용해지는 경우를 볼 수 있는데 이는 기도가 완전히 막혀 있는 것으로 수면무호흡증 증상의 하나다. 호흡을 다시 하기 위해 자신도 모르게 잠에서 깨어나게 되는데 이 과정이 반복되면 만성피로, 주간졸림증부터 심부전, 뇌졸증 등 심혈관계 질환 위험성도 커지게 된다.

코골이 치료법은 개인별 맞춤형 치료법을 선택하는 것이 중요하다. 비수술적 치료법으로는 양압기와 구강 내 장치가 있다. 양압기는 기도 공간을 넓혀주어 코골이를 개선하는 효과가 있다. 그러나 산소마스크 같은 장비를 착용해야 하기 때문에 적응 기간이 필요하다. 구강내장치는 단순 코골이에 효과적이나 아래턱을 내밀어서 기도를 넓혀주는 방식이라 부정교합, 턱관절 통증이 발생할 수 있다.

수술적 치료법은 다양하다. 수술법들의 공통점은 좁아진 기도 부위를 넓혀주어 수면 중 호흡을 원활하게 한다는 점이다. 따라서 3D CT 및 전자내시경 등에 의해 좁아진 기도의 부위가 어디인지 정확히 검진을 하고, 수면다원검사로 증상을 검사 한 후 치료를 해야 효과적이다.

지앤지수면클리닉병원 현도진 원장은 “코골이치료법은 매우 다양하기 때문에 장점과 단점을 잘 살펴서 본인의 코골이 원인에 최적화된 방법을 선택해야 한다.”며 “또한, 본인의 건강 상태는 물론 직업, 환경 등도 충분히 고려해 치료법을 결정해야 한다”고 전했다.

<전자신문 기사 원문 보기>

심하게 코를 고는 사람은 주변 사람에게 밉상으로 낙인 찍히게 된다. 시끄러운 코골이 소리 때문에 다른 사람의 수면을 방해하기 때문이다.

단순히 코골이를 소음 공해의 주범 정도로 여겨서는 안 된다. 코골이를 방치할 경우 폐쇄성 수면무호흡증과 같은 수면 장애를 발생시킬 뿐 아니라 나아가 우울증, 당뇨, 고혈압 등의 합병증까지 초래할 수 있기 때문이다.

코골이는 수면 중 호흡할 때 좁은 기도에 공기가 통과하여 혀뿌리, 연구개를 떨리게 함으로써 나타나는 증상이다.

정상인보다 기도가 좁은 사람이 코골이를 자주 겪게 된다. 특히 코골이는 수면 중 호흡이 일시적으로 멎거나 불규칙해지는 수면무호흡증과 매우 긴밀한 관계를 갖고 있다.

지앤지수면클리닉 현도진 원장은 “수면무호흡증 환자 가운데 대다수가 코골이 증상까지 겪고 있는 것으로 집계되고 있다”면서 “수면 중 코골이, 수면무호흡증 등으로 호흡이 불규칙해질 경우 저산소증이 발생하고 나아가 뇌 신경세포가 손상되어 우울증 발병 가능성을 높인다”고 전했다.

실제로 수면 장애를 겪고 있는 환자는 충분한 수면 시간을 보장받지 못하여 주간졸림증, 만성피로, 기면증 등을 겪을 수 있다. 증상이 장기화될 경우, 심리적으로 불안한 상태에 놓이게 되고 나아가 우울증까지 초래하게 된다.
그뿐만 아니라 수면무호흡증 환자 일부는 질식상태까지 겪게 된다. 질식 상태일 경우 심박동이 느려지는 등 심혈관계에 변화가 나타나는데, 곧 고혈압 및 뇌졸중, 관상동맥질환 빈도를 높이는 원인이 된다.

코골이, 수면무호흡증 환자는 당뇨 위험에도 노출돼 있다. 수면 중 코골이는 스트레스 호르몬인 ‘코티졸’의 분비를 촉진한다. 코티졸이 과도하게 분비될 경우 체내 포도당 수치를 높이는데 이 때문에 혈당도 높아져 당뇨병을 유발할 수 있다.

수면클리닉에서 코골이, 수면무호흡을 치료함으로써 각종 질환의 위험을 현저히 낮출 수 있다. 코골이, 수면무호흡증 치료를 위해서는 먼저 수면 중 나타나는 신체 상태를 면밀히 체크해봐야 한다. 수면다원검사, 3D CT 등을 통해 기도 상태를 확인한 뒤 비수술 치료, 수술 치료 여부를 결정해야 한다.

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